在古代，未开的荷花叫“菡萏”，已开的荷花叫“芙蓉”。但不少人都不知道“菡萏”二字该怎么读，其实它的正确读音是hàn dàn（音同汗淡）。

菡，读作hàn ，是一个形声字。从艸（艹）, 其古文字形像是两片草，由艹字头组成的字，大多与草本植物有关，如茉、莉、花、草、芍、药、荷、莲、葵、芦、苇等，在这里表示“菡”与草本植物有关；函表声，古文字形像是一个内装箭矢的箭囊，有包含之义。

徐锴的《说文系传》中说：“菡，犹含也，未吐之意。” 所以“菡”指的是一种水生草本植物含苞未放时的状态。

萏，读作dàn，是一个形声字。从艸（艹）, 其古文字形像是两片草，表示“萏”是一种草本植物；臽表声，同“陷”，其古文字形像是一个坑穴、陷阱。

《说文解字》中说：“荷，未发为菡萏，已发为芙蓉。”意思是，荷花在含苞未开的时候叫做菡萏，已开的时候叫芙蓉。其中“菡”代表花苞，“萏”则代表花蕊。

如今“菡萏”一词在我们的生活中已经很少有人使用了，但在古代却经常被人写入诗里。

如李白的诗："镜湖三百里，菡萏发荷花。" 意思是：镜湖之大有三百余里，到处都开满了欲放的荷花。

欧阳修的诗：“愿妾身为红菡萏。年年生在秋江上。” 意思是：妾身惟愿变成红色的荷花，年年长在秋江上。

李商隐的诗：“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。” 意思是：只有荷花是红花绿叶相配相映，荷叶有卷有舒，荷花有开有合，衬托得那样完美自然。

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